प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी की अध्यक्षता वाली एक उच्च स्तरीय चयन समिति की सुबह हुई बैठक के बाद राष्ट्रपति ने गुरुवार को सेवानिवृत्त नौकरशाह ज्ञानेश कुमार और सुखबीर सिंह संधू को चुनाव आयुक्त नियुक्त किया – यह पहली बार है कि चुनाव आयुक्तों को कुछ ही हफ्तों में एक विवादास्पद नए कानून के तहत चुना गया है। लोकसभा चुनाव से पहले.
नियुक्तियाँ एक चुनाव आयोग, अनुप चंद्र पांडे की सेवानिवृत्ति के कुछ दिनों बाद हुईं, और दूसरे, अरुण गोयल के आश्चर्यजनक इस्तीफे के बाद, भारत की चुनाव निगरानी सिर्फ मुख्य चुनाव आयुक्त, राजीव कुमार के पास रह गई।
लेकिन यह प्रक्रिया बिना विवाद के नहीं रही क्योंकि पैनल के सदस्य और कांग्रेस नेता अधीर रंजन चौधरी ने चयन पर एक असहमति नोट दिया और प्रक्रिया पर सवाल उठाए।
उन्होंने कहा कि उन्होंने शॉर्टलिस्ट किए गए उम्मीदवारों के नाम मांगे थे, उन्हें एक रात पहले 212 नाम उपलब्ध कराए गए थे और बैठक से पहले छह नामों की शॉर्टलिस्ट सौंपी गई थी।
चौधरी ने कहा, “छह नामों में से ज्ञानेश कुमार और सुखबीर सिंह संधू के नाम को चुनाव आयुक्त के रूप में नियुक्ति के लिए अंतिम रूप दिया गया।” “मुझे इन लोगों की पृष्ठभूमि, अनुभव और निष्ठा के बारे में जानकारी नहीं थी और मुझे प्रक्रियात्मक खामियां पसंद नहीं आईं।”
यह नियुक्ति उस दिन हुई है जब सुप्रीम कोर्ट गैर-लाभकारी एसोसिएशन फॉर डेमोक्रेटिक रिफॉर्म्स (एडीआर) की एक याचिका पर सुनवाई करने वाला है, जिसमें केंद्र सरकार को पिछले साल संसद द्वारा पारित कानून के तहत दो नए ईसी नियुक्त करने से रोकने की मांग की गई है – मुख्य चुनाव आयुक्त और अन्य चुनाव आयुक्त (नियुक्ति, सेवा की शर्तें और कार्यालय की अवधि) अधिनियम, 2023 – जब तक इसकी वैधता तय नहीं हो जाती।
याचिका में कहा गया है कि इस बीच, सरकार को एक परामर्श प्रक्रिया के माध्यम से पदों को भरने का आदेश दिया जाए जिसमें चयन पैनल में भारत के मुख्य न्यायाधीश (सीजेआई) को शामिल किया जाए।
कुमार 1988 बैच के केरल-कैडर के अधिकारी हैं जो जनवरी में सहकारिता मंत्रालय के सचिव के रूप में सेवानिवृत्त हुए। वह मई 2022 से अमित शाह के नेतृत्व वाले मंत्रालय में सचिव थे। उन्होंने गृह मंत्रालय में पांच साल बिताए, पहले मई 2016 से सितंबर 2018 तक संयुक्त सचिव के रूप में और फिर सितंबर 2018 से अप्रैल 2021 तक अतिरिक्त सचिव के रूप में। सचिव, जब अगस्त 2019 में अनुच्छेद 370 को निरस्त किया गया था, तब उन्होंने जम्मू और कश्मीर डेस्क का नेतृत्व किया था। एक सरकारी अधिकारी के अनुसार, जब अनुच्छेद 370 को निष्प्रभावी करने का विधेयक पेश किया जाना था, तो वह नियमित रूप से शाह के साथ संसद जाते थे।
संधू 1988 बैच के उत्तराखंड-कैडर के अधिकारी हैं जो वर्तमान में लोकपाल के सचिव के रूप में कार्यरत हैं। वह जुलाई 2023 में उत्तराखंड के मुख्य सचिव के पद से सेवानिवृत्त हुए। इससे पहले, वह अक्टूबर 2019 और जुलाई 2021 के बीच भारतीय राष्ट्रीय राजमार्ग प्राधिकरण (एनएचएआई) के अध्यक्ष थे। उन्होंने अक्टूबर से तत्कालीन मानव संसाधन विकास मंत्रालय में पांच साल बिताए। 2014 से अक्टूबर 2019 तक, पहले उच्च शिक्षा विभाग में संयुक्त सचिव के रूप में और फिर अतिरिक्त सचिव के रूप में।
नए अधिकारियों का चयन मोदी, गृह मंत्री अमित शाह और चौधरी की सदस्यता वाली एक समिति ने किया। सिंह और कुमार 15 फरवरी को पांडे की सेवानिवृत्ति और 9 मार्च को अरुण गोयल के अचानक इस्तीफे से छोड़ी गई दो रिक्तियों को भरते हैं।
नए कानून के अनुसार, चयन प्रक्रिया में दो समितियाँ शामिल हैं – एक तीन सदस्यीय खोज समिति जिसका नेतृत्व कानून मंत्री करते हैं और इसमें दो सरकारी सचिव शामिल होते हैं; और प्रधानमंत्री की अध्यक्षता में एक तीन सदस्यीय चयन समिति जिसमें प्रधानमंत्री द्वारा अनुशंसित एक केंद्रीय मंत्री और विपक्ष के नेता शामिल होते हैं।
लेकिन आलोचकों का कहना है कि नया कानून पिछले साल मार्च में सुप्रीम कोर्ट की संविधान पीठ के फैसले से एक महत्वपूर्ण विचलन है, जिसमें संसद द्वारा नया कानून आने तक चयन पैनल में सीजेआई को शामिल करने का निर्देश दिया गया था। 2 मार्च, 2023 को दिए गए अनूप बरनवाल बनाम यूनियन ऑफ इंडिया मामले में दिए गए फैसले में कहा गया है कि सीईसी और ईसी का चयन प्रधानमंत्री की अध्यक्षता वाले पैनल द्वारा किया जाना चाहिए और इसमें दो अन्य सदस्य शामिल होंगे – लोकसभा में विपक्ष के नेता और लोकसभा में विपक्ष के नेता। सीजेआई, चयन तंत्र में पारदर्शिता सुनिश्चित करने के लिए।
हालाँकि, नए कानून में समिति की संरचना बदल दी गई थी। सुप्रीम कोर्ट ने अपने आदेश में कहा था कि इस विषय पर कानून बनाना संसद का काम है।
लेकिन एडीआर ने अपनी याचिका में तर्क दिया कि सीईसी और ईसी की नियुक्ति के लिए नए तंत्र ने उस दोष को दूर नहीं किया है जो अदालत ने पिछले शासन में पाया था, लेकिन पिछली स्थिति को बहाल करने की मांग की है जब नियुक्तियां केवल कार्यपालिका द्वारा की जा रही थीं।
“मैंने उनकी नियुक्ति का विरोध किया। मुझे केवल औपचारिकता के तौर पर बुलाया गया था और उनकी नियुक्ति भी एक औपचारिकता है.’ अगर सीजेआई (भारत के मुख्य न्यायाधीश) वहां होते, तो स्थिति अलग हो सकती थी, ”चौधरी ने कहा।
चयन समिति में शाह को शामिल किए जाने पर चौधरी ने कहा कि सरकार के पक्ष में व्यवस्था में पहले से ही धांधली की गई थी।
“जबकि हमारा आवेदन सुनवाई की प्रतीक्षा कर रहा है, ये दो नियुक्तियाँ कर दी गई हैं। मेरा मानना है कि कानूनी और संवैधानिक रूप से, कोई समस्या नहीं है, लेकिन कुल मिलाकर, सरकार के लिए यह उचित होगा कि वह तब तक इंतजार करे जब सुप्रीम कोर्ट अगले दिन फैसला लेने वाला हो। इंतजार करना सरकार के लिए उचित होता। एडीआर के संस्थापक सदस्य और ट्रस्टी जगदीप छोकर ने कहा, ये दो नियुक्तियां जल्दबाजी में की गईं।
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