एचटी द्वारा देखे गए दस्तावेजों के अनुसार, केंद्रीय पर्यावरण मंत्रालय ने पुलिस कमांडो बटालियन शिविर बनाने के लिए उचित मंजूरी के बिना कथित रूप से वन भूमि का हस्तांतरण करने के लिए असम के एक शीर्ष अधिकारी को कारण बताओ नोटिस जारी किया है।
शिलांग स्थित मंत्रालय के क्षेत्रीय कार्यालय ने 14 मई को वन संरक्षण संशोधन अधिनियम 2023 के तहत असम के विशेष अतिरिक्त मुख्य सचिव एमके यादव को नोटिस भेजा। इसमें आरोप लगाया गया है कि यादव ने हैलाकांडी जिले में इनर लाइन रिजर्व फॉरेस्ट के अंदर लगभग 44 हेक्टेयर भूमि को अवैध रूप से डायवर्ट किया है।
यादव को “उक्त अपराध का दोषी” माना गया है, उन्हें जवाब देने और यह बताने के लिए 60 दिन का समय दिया गया है कि अदालत में शिकायत क्यों नहीं दर्ज की जानी चाहिए। नोटिस में चेतावनी दी गई है कि जवाब न देने पर कानूनी कार्यवाही की जाएगी।
वन (संरक्षण एवं संवर्धन) कानून, जिसका मोटे तौर पर अर्थ वन (संरक्षण) अधिनियम है, की धारा 2 में वन भूमि को गैर-वनीय उद्देश्य के लिए उपयोग करने को अवैध बताया गया है।
वन संरक्षण अधिनियम की धारा 3ए में कहा गया है कि धारा 2 का उल्लंघन करने या उल्लंघन के लिए उकसाने पर 15 दिन तक की साधारण कैद की सजा हो सकती है। धारा 3बी(1) में कहा गया है कि यदि कोई सरकारी विभाग या प्राधिकरण कोई अपराध करता है, तो विभाग का प्रमुख या सीधे तौर पर प्रभारी और अपराध के समय प्राधिकरण के आचरण के लिए जिम्मेदार व्यक्ति को दोषी माना जाएगा और उसके खिलाफ मुकदमा चलाया जाएगा। वन (संरक्षण एवं संवर्धन) नियम 2023 का नियम 15(3) केंद्र सरकार को अधिनियम के तहत किए गए अपराधों के खिलाफ कानूनी कार्यवाही शुरू करने और शिकायत दर्ज करने के लिए सहायक महानिरीक्षक या उच्च पद के अधिकारी को अधिकृत करने की अनुमति देता है।
नेशनल ग्रीन ट्रिब्यूनल ने वन भूमि के अनाधिकृत उपयोग के बारे में समाचार रिपोर्टों के आधार पर जांच शुरू की। दस्तावेजों से पता चलता है कि यादव ने सितंबर 2023 में कमांडो बटालियन कैंप को मंजूरी दी थी, यह दावा करते हुए कि यह वन संरक्षण अधिनियम के तहत वन संरक्षण गतिविधि के रूप में योग्य है।
पत्र में कहा गया है कि राष्ट्रीय हरित अधिकरण ने कमांडो बटालियन के लिए वनों के उपयोग पर एक समाचार रिपोर्ट के आधार पर स्वतः संज्ञान लेते हुए एक आवेदन दर्ज किया है।
मंत्रालय और इस कार्यालय के अनुरोध के अनुसार, इनर लाइन रिजर्व फॉरेस्ट के भीतर दमचेरा में दूसरे कमांडो बटालियन शिविर की स्थापना के लिए कथित उल्लंघन के लिए राज्य सरकार से ब्योरा मांगा गया है और तदनुसार उसे प्रस्तुत कर दिया गया है और सैफ दस्तावेजों की जांच करने पर यह पाया गया है कि आपके पत्र संख्या एफजी 40/14/मिजोरम बॉर्डर/पीटी II दिनांक 28 सितंबर, 2023 के अनुसार आपने वन (संरक्षण) अधिनियम 1980 की धारा 2 (बी) का हवाला देते हुए आईएलआरएफ के भीतर दूसरे कमांडो बटालियन के लिए मंजूरी दी थी, जो वनों के संरक्षण से संबंधित गतिविधि के रूप में योग्य है।
हालाँकि, मंत्रालय द्वारा मार्च 2024 में किए गए साइट दौरे में 11.5 हेक्टेयर (28 एकड़) में बड़े पैमाने पर स्थायी निर्माण पाया गया, जो अनुमेय संरक्षण गतिविधियों के अनुरूप नहीं था।
यादव ने नोटिस पर टिप्पणी करने से इनकार करते हुए कहा कि वे सीधे अधिकारियों को जवाब देंगे। शिलांग में मंत्रालय के अधिकारियों ने आरटीआई के तहत जानकारी देने की पुष्टि की, लेकिन उन्हें नोटिस की विषय-वस्तु पर चर्चा करने का अधिकार नहीं था।
एचटी ने 10 अप्रैल को बताया कि असम में एक वन अधिकारी ने पड़ोसी राज्य मिजोरम के मिजो लोगों द्वारा अतिक्रमण को रोकने के लिए एक संरक्षित वन में कमांडो बटालियन इकाई के निर्माण की अनुमति दी।
इस कदम से स्थानीय संरक्षणवादियों में रोष पैदा हो गया, जिसके कारण केंद्रीय मंत्रालय को इस पर ध्यान देना पड़ा और मार्च में राज्य सरकार को निर्माण कार्य तत्काल रोकने का निर्देश दिया गया।
वन्यजीव और आरटीआई कार्यकर्ता रोहित चौधरी ने कहा, “यह दुर्भाग्यपूर्ण है कि असम वन विभाग में 35 साल तक सेवा देने वाले व्यक्ति को वन (संरक्षण एवं संवर्धन) के बारे में कोई जानकारी नहीं है। जब सरकार खुद ही कानून का उल्लंघन करने लगे, तो उसे दूसरों के खिलाफ इसी तरह के उल्लंघन के लिए कार्रवाई करने का क्या नैतिक अधिकार है?”
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